2 Corinthiens 3,7 – 4,4

La lettre tue, mais l’Esprit donne la vie

Saint Augustin

Sermon 249, n° 3, OC 18, p. 279s

       Les commandements de Dieu sont renfermés dans le Décalogue, parce que le nombre de dix est le symbole d’une grande perfection. Les dix préceptes de la Loi sont écrits sur des tables de pierre par le doigt de Dieu, c’est-à-dire par l’Esprit Saint : sur la première table, sont les préceptes qui ont Dieu pour objet, sur la seconde, ceux qui se rapportent à l’homme. Pourquoi cette distinction ? Parce que toute la Loi et les Prophètes sont renfermés dans l’amour de Dieu et du prochain. Mais que peuvent des dix commandements ? La Loi a été donnée, mais, dit l’Apôtre, si nous avons reçu une Loi qui pût donner la vie, il serait vrai de dire que la justice viendrait de la Loi. Vous connaissez la Loi, et vous ne l’observez pas ; c’est la Loi qui tue ; mais pour accomplir ce que vous savez, l’Esprit vivifie. Ajoutez donc sept à dix, La Loi est renfermée dans les dix commandements, l’Esprit se révèle dans les sept dons dont il est le principe. C’est lui qui invoque ceux qui sont baptisés, afin que Dieu leur donne, suivant ce que Dieu le prophète, l’Esprit de sagesse et d’intelligence : en voilà deux ; l’Esprit de conseil et de force : deux et deux font quatre ; l’Esprit de science et de piété : en voilà six ; l’Esprit de crainte du Seigneur : en voilà sept. Les commandements de la Loi sont au nombre de dix, nous l’avons dit ; mais j’ai aussi énuméré sept opérations du Saint-Esprit dans notre âme. C’est avec le secours de l’Esprit Saint qu’on accomplit la Loi ; si ces sept opérations font défaut, on ne peut accomplir la Loi : les dix commandements alors resteront dans la lettre. Or, la lettre tue. Si l’Esprit vient se joindre à vous, vous accomplissez la Loi, non par vos propres forces, mais par le secours de Dieu. La Loi commande, l’Esprit vient à notre aide ; la Loi vous fait connaître ce que vous devez faire, l’Esprit vous donne la force de l’accomplir. Additionnez les dix commandements et les sept dons de l’Esprit, vous parviendrez en avançant toujours. Qu’est-ce à dire en avançant ? C’est en avançant ainsi par degrés, alors vous parviendrez.