A partir des années 1970, nous avons commencé à mettre en place une activité de confiserie, avec essentiellement de la pâte de fruits et des bonbons. Les bonbons seront abandonnés dans les années 1990, mais la pâte de fruit est toujours là, avec, à partir de 1994, une variante, le « pavé de l’Abbaye » : une pâte de fruit enrobée de chocolat noir.
L’atelier de confiserie a connu nombre de péripéties au cours de son existence… Installé d’abord dans les sous-sols du monastère, les locaux sont inondés au cours d’une crue de l’Arros qui déborde et envahit largement le bâtiment. Suite à cette expérience « humide », l’atelier est déplacé dans un endroit plus sec, en occupant d’anciens bâtiments de la ferme. C’est dans ce lieu que la production s’organise désormais et se développe. La mise en place du nouveau produit du « Pavé de l’Abbaye » implique l’installation d’une enrobeuse à chocolat, qui vient remplacer celle, prêtée par l’abbaye de Bonneval, pour les premiers essais.
Parallèlement au développement de la production, les contraintes liées à la mise aux normes du local de l’atelier s’imposent. En 2007, la communauté décide d’engager ces travaux. Le chantier a été un peu un pari. L’idée principale était de réorganiser l’agencement de l’atelier sur le modèle de production de « marche en avant » (les produits entrent à un bout et sortent à un autre) sans toucher à deux machines principales : le cuiseur en cuivre et la chaudière à vapeur qui fournit l’énergie pour la cuisson. La communauté ayant donné son accord, il ne fallait plus traîner. Pourtant, nous étions au début de l’été et ce moment est pour nous une période chargée liée à l’activité estivale et la préparation des ventes pour les fêtes de fin d’année. Le chantier s’est donc déroulé en deux phases. Pendant que nous continuions à produire, les ouvriers se sont attaqués à un bâtiment qui ne servait plus, et qui devait devenir le lieu de stockage et d’expédition des produits finis. Ils devaient avoir fini pour fin décembre. De notre côté, nous devions ensuite déménager l’ensemble de l’atelier pour la deuxième phase des travaux début janvier.
Après 4 mois, le résultat est impressionnant.
Nous avons enfin un outil de travail où les lieux sont clairement définis et affectés à l’un ou l’autre secteur. La partie pâte de fruit sucrée et la partie pâte de fruit enrobée de chocolat ont chacune leur lieu propre. Les murs carrelés de blanc donnent aux pièces une grande luminosité. Nous avons repris la production au mois d’avril, avec la joie de travailler dans un local neuf. Le chantier a été certes un investissement très important, mais il nous semblait difficile d’arrêter une production que nous avions depuis plus de 30 ans, largement connue dans les Hautes-Pyrénées et les départements voisins, et diffusée également ailleurs en France. Lorsque le 5 octobre 2008, à l’occasion du 50e anniversaire de la Dédicace de notre église abbatiale, des portes ouvertes ont permis aux personnes du secteur paroissial de Tournay et à nos amis, de visiter le monastère et l’atelier, le nombre des visiteurs a montré l’intérêt et les liens tissés entre le monastère et son environnement.
Nous vendons nos produits dans différents magasins de produits régionaux ou de confiseries ainsi que dans d’autres monastères et dans quelques magasins d’Artisanat Monastique. Pour les particuliers nous assurons une vente par correspondance, très active pour la période de Noel.
Bientôt, vous pourrez commander directement à partir de la boutique en ligne qui ouvrira prochainement.